Gran parte de los trabajos de investigación y desarrollo que están
siendo llevados a cabo en distintas instituciones [1 – 6] se concentran en los
aspectos de almacenamiento y búsqueda de información en las bibliotecas digitales y
proponen la utilización de navegadores de Internet como la aplicación utilizada por los
lectores para acceder a los libros. Si bien la estrategia de relegar la actividad de
recuperación y visualización de libros digitales a los navegadores de Internet tiene
varias ventajas, también cuenta con una cierta cantidad de factores negativos.
Dentro de las principales ventajas y desventajas, podemos citar las
siguientes:
a. Ventajas
- Los navegadores de Internet son actualmente un tipo de aplicación de uso
masivo que brinda a los usuarios una interfaz conocida y simple de utilizar.
- El lenguaje HTML utilizado para el desarrollo de páginas web proporciona
aspectos adecuados para el desarrollo de libros como por ejemplo hipervínculos,
imágenes, estilos de texto y otros. Como agregado, este lenguaje cuenta con una gran
cantidad de aplicaciones orientadas al desarrollo de páginas HTML.
b. Desventajas
- Los navegadores son programas de propósito general. Están pensados para
visualizar cualquier tipo de página HTML, tanto sea una página comercial, una página de
un libro, un juego o cualquier otro tipo que se desee. Si bien esto es en sí mismo un
aspecto positivo, restringe, en el caso de los libros digitales, la funcionalidad que se
le podría ofrecer al usuario.
- El conocimiento necesario para conseguir que un libro organizado como
páginas HTML sea fácilmente navegable por los usuarios sólo lo posee un subgrupo
reducido de los potenciales escritores de libros.
Por otra parte, uno de los desafíos más importantes para los libros
digitales es mejorar a los antiguos pero eficientes libros de papel. Un libro de papel
tiene una gran cantidad de atributos difíciles de igualar en su forma digital. Por
ejemplo,
- En un libro de papel se pueden agregar comentarios o garabatos y resaltar
el texto directamente en sus páginas. Esto, claro, siempre y cuando el libro sea propio y
no, por ejemplo, prestado por una biblioteca.
- Es fácil de transportar. Aunque los hay de tamaños grandes, al no tener
componentes sensibles a los golpes permiten ser manipulados con muy bajo riesgo de daño.
La facilidad de transporte se cumple siempre y cuando se la considere para cantidades
reducidas de libros. Si se considera cuan fácil es para una persona transportar todos los
libros que ha leído durante las escuelas primaria y secundaria por ejemplo, el resultado
será que no es una tarea sencilla.
- No requieren una fuente de energía para ser leídos.
- No emiten luz, por lo cual no provocan una gran fatiga visual.
Las últimas dos características requieren de adelantos en materia de
hardware para poder ser imitadas por un libro digital. Sin embargo, las dos primeras son
imitables con la tecnología actual de hardware y software.
De lo anterior se desprende que existen cuatro requerimientos básicos
para los libros digitales, a saber:
- Aprovechar los desarrollos actuales de bibliotecas digitales basadas en
navegadores de Internet.
- Eliminar las desventajas de los navegadores de Internet (citadas más
arriba) conservando sus ventajas.
- Incorporar las características de los libros de papel implementables con
la tecnología de hardware actual.
- Proponer nuevas características a ser proporcionadas por un libro
digital.